清代诗坛领袖沈德潜声名显赫，素来“以规矩示人”，不轻易施人褒贬。但他在编纂《国朝诗别裁》时，却破例对一位女诗人盛加赞语：“柔顺供职，妇德也。独能发潜阐幽，诛奸斥佞，巾帼中易有其人邪!每一披读，悚然起敬。”

　　这位使沈德潜折服的女诗人名叫倪瑞璿。中国古代诗人灿若星辰，女性诗人却不多，蔡文姬、谢道韫、薛涛、李清照等世人耳熟能详，但对倪瑞璿却知之甚少。

　　倪瑞璿，字玉英。康熙四十一年(1702年)出生在江苏省宿迁县一书香门第。父亲倪绍瓒是位秀才，以才学闻名。倪瑞璿5岁时，家庭突遭变故，父亲不幸去世，孤儿寡母不善经营，家道旋即中落。母亲为维持生计，被迫变卖家产，带领几个小儿女，投奔住在雎宁的兄嫂。

　　倪瑞璿的舅父樊正锡是雎宁名士，为人豪爽。他热情地接待了妹妹一家。不久，小瑞璿的聪颖引起他的注意。那是在她6岁的时候，樊正锡发现甥女常去书房偷听哥哥读书，便好奇地拉着她询问，不想小瑞璿竟将佶屈聱牙的《易经》一字不漏地背出。樊正锡惊喜异常，马上教她读书、作文。据《徐州诗徵》载，倪瑞璿“七岁学古文，八岁作《九河考》”，而且“箫管琴棋、攒花刺绣，翦裁刀尺，一见精晓”。确实是位稀有的才女。

　　17岁的时候，倪瑞璿与家人踏青来到香火缭绕的龙兴寺。“龙兴寺”这个名称，本是附会明太祖朱元璋早年出家为僧的事迹而起的。倪瑞璿提笔写下五言诗《过龙兴寺有感》：“自从秦与汉，几经王与帝。功业杂霸多，岂果关仁义？”目光如炬的见识，流畅激愤的文字，很难设想会是一位纤嫩柔弱少女的手笔。

　　19岁的时候，倪瑞璿曾经有过一次江南之行。在江宁，她寻觅六朝古迹。昔日花团锦簇的帝都，经过清兵血腥践踏，早已化为满目疮痍、荒凉破败的废墟。倪瑞璿吟道：“……高台风去荒烟满，废苑萤飞茂草生。往事不堪频想象，夕阳西下看潮平。”借古讽今，深沉而又委婉地抒发自己的亡国遗恨和沧桑之感。

　　雍正四年(1726年)，倪瑞璿嫁给了正在雎宁教馆为业的徐起泰做继室，那一年她25岁。婚后五年是她诗歌创作的旺季，现在遗存的一百余首诗，绝大部分是那几年的作品。

　　徐起泰原籍宜兴，也是一位能诗善文的才子，只是仕途坎坷，屡试不中。倪瑞璿对丈夫“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开”，感到愤郁不平。为此，她曾写过三首七绝，谴责考官“惯使奇编埋秋草，肯教才士步青云？”指斥科举制度埋没人才和它的腐朽黑暗。

　　倪瑞璿婚后的咏史诗写得更加深刻。在《游南岳寺》诗中，作者鞭笞了南宋君臣苟且求生、任敌宰割的无耻行径；为岳飞、韩世忠等人壮志未酬、饮恨黄泉而扼腕叹息。在《读李忠毅公传》中，她歌颂李应升“犯颜挺上书，原忘计刀俎”的献身精神，称赞他“丹心照云霄，碧血洒囹圄”。而在《阅明史马士英传》中，则愤怒地批判昏主权奸“卖国还将身自卖，奸雄二字惜称君”。朗朗正气，跃然纸上。

　　倪瑞璿还创作了揭露苛捐杂税，以及反映人民困苦生活的诗歌。在一首《无题》诗中，她写下：“蜗庐徒壁立，日午未炊烟。幸少催租吏，嗟无卖赋钱。”另一首《闻蛙》：“草绿清池水面宽，终朝阁阁叫平安。无人能脱征赋累，只有青蛙不属官。”在那样的一个时代，这样的平民情怀殊为少见。

　　当时的官场盛行一种丑恶的风气，官吏们一面残酷地压榨人民，一面又纷纷勒石立碑，宣扬自己的“德政”。倪瑞璿在《德政碑》诗中写道：“德政碑，德政碑，巍然耸峙官道陲。一碑未久一碑起，勒功纪绩悬累累。问碑底事年年立，后相成例如相袭。披荆翦棘开康庄，绝似浮图高几级。……空将柯斧戕山骨，石若有知应衔悲。”有学者认为，在历代女诗人的作品中，如《德政碑》这样深刻尖锐的政治讽刺诗，可以说是绝无仅有，引起了另一大诗人袁枚的激赏。

　　遗憾的是，我们今人能见到的作品，只是女诗人生前著述中极小的一部分。她呕心沥血，毕生所作的诗赋文章六大本，皆在病危之际被她亲手焚烧了。倪瑞璿含泪向丈夫解释说：“妾一生谨慎，计犯天地忌者，此耳！曷用留之，以重余罪？”就在焚稿之后的几天，倪瑞璿含恨谢世而去，年仅30岁。倪瑞璿会令我不由自主地联想到俄国女诗人阿赫玛托娃。如果说阿赫玛托娃是“俄罗斯诗歌的月亮”，那么倪瑞璿无疑就是清代诗坛的月亮。

　　倪瑞璿去世后，徐起泰整理亡妻遗物，在箱箧中意外地发现了一些遗漏的诗稿。虽然大部分诗稿已遭潮蚀和虫蠹，但仍有少量可以辨识的文字。徐起泰把它们整理抄录出来，定名为《箧存诗集》。