1929年5月间，弘一法师由周孟由、吴碧华陪同，乘轮船从温州到上海，专程拜访知交黄庆澜。朋友相见，相谈甚欢。中午，黄庆澜备下素席。菜一道道摆上来，素鸡、素火腿样样齐全，十分丰盛。可是，弘一法师没吃几口便离开素席，众人皆以为他是去小解。谁知弘一法师竟去了厨房。他见厨房里抛弃了许多菜叶，觉得可惜，遂一一捡起，问厨房可否洗净烧成菜给他吃。厨房一阵忙碌。待大家找到他时，弘一法师正津津有味地吃着呢。他说，菜叶烧熟吃着更香……

　　弘一大师吃素食的这个故事，是许多中国文人与素食结缘的一个缩影。这使人想到中国文人倡导生活艺术的代表者、清代的张潮，他的《幽梦影》中所说，“素食气不浊”。所以，弘一大师钟爱素食，不只是他的宗教生活的需要，性灵的需要，更是借以培其清越之志的追求。

　　历代文人与素食关系非常密切。《墨子辞过篇》《庄子》《管子》《仪礼》等我国传统文化古籍中，都曾提到过“素食”。不知墨子、庄子、管子这些文人是否也爱吃素食，单说他们把素食记载在文化典籍中，就是不小的功劳。所以，在中国文人与饮食的密切关系中，是不能忽略文人对素食的爱好的——如果我们没有忘却的话，瞿秋白在就义前所写的《多余的话》中最后一句便是“中国的豆腐好吃”……

　　清代的李渔可说是美食大家。在《闲情偶寄》的“饮馔部”中，他谈到撰写《饮馔部》目的时，便很清楚地表露了推崇素食的思想认识：“吾辑《饮馔》一卷，后肉食而首蔬菜，一以崇俭，一以复古；至重宰割而惜生命，又其念兹在兹，而不忍或忘者矣。”显然，“后肉食而首蔬菜”这种素食思想，是明确地包含着李渔对待动物生命的真诚的体恤情怀，这已经颇近于现代人对待动物生命的思想了，因此有人评价李渔是一个“人道主义美食家”。

　　李渔的这种思想，林语堂给予了充分肯定。在《论肚子》一文中，林语堂不仅引用了李渔所谓口腹嗜欲“遂为万古生人之累者”，而且，在他看来，世界上之所以存在着矛盾纷争，弱肉强食，格斗杀戮，是因为人类的肉食，或说人类早已成为肉食人种，遂造成了这种人性秉性。草食人种都天性和平、善良、沉静，肉食者则多格斗、操纵、欺诈……于是林语堂设想，“草食人种的繁殖超过肉食人种的繁殖：这就是人类的真进化。”这固然反映了林语堂的幽默，但谁又能否认这不是流露了林语堂的社会政治理想呢？

　　对于素食的态度，是人类共同的精神文化财富。西方很早便形成了素食主义的传统，并涌现出了许多素食主义者，比如具有“素食主义之父”称号的毕达哥拉斯，还有苏格拉底、柏拉图、但丁、达芬奇、莎士比亚、米开朗基罗、拉斐尔、拉伯雷等，以及晚近的雪莱、托尔斯泰、萧伯纳、梭罗、爱因斯坦一众人等。在世界素食主义的发展过程中，这可谓一个素食主义者的大阵营，他们对西方素食主义思想和文化的形成，都作出了重要贡献。

　　更耐人寻味的是，这些哲学、文学、艺术、科学方面最为杰出的时代巨人，接受而且发展了素食主义的思想传统。由此，素食主义的思想，应该成为人类文化中的一种精神信仰。美国作家梭罗选择素食，是他认为素食“天然与个人信仰和自我完善有关”；托尔斯泰选择素食，是出于对自己的道德节制和自律；萧伯纳选择素食，是为了健康和精神生活的需要。他们对素食的生活态度，逐渐地为西方现代素食主义奠定了思想的基础。

　　对生命的悲悯，对生活的节制和自律，是这些素食者的共同特征。对素食主义者准确而精彩的赞誉，来自萧伯纳的一句话：“素食本是英雄和圣人的食物。”